2026-08-03

공부하게 된 계기

자바 기초를 다시 공부하면서 아래 for문을 보게 되었다.

int sum = 0;

for (int i = 1; ; i++) {
    sum += i;

    if (sum > 10) {
        System.out.println("합이 10보다 크면 종료: i=" + i + ", sum=" + sum);
        break;
    }
}

for문의 괄호 안에는 초기식, 조건식, 증감식이 들어간다고 배웠는데, 가운데 조건식 없이 세미콜론(;)만 있어도 코드가 실행되는 이유가 궁금했다.

질문을 이어가면서 for, if, break 중 무엇이 반복문이고 무엇이 반복을 멈추는지도 다시 구분해 보았다.

먼저 결론

이 코드의 핵심은 한 문장으로 정리할 수 있다.

for가 반복하고, if가 멈출 조건을 검사하고, break가 반복을 멈춘다.

`for`문은 어디부터 어디까지인가

아래 코드에서는 for (...)와 그 뒤의 중괄호 전체가 반복문이다.

for (int i = 1; ; i++) {   // 반복문 시작
    sum += i;

    if (sum > 10) {
        break;
    }
}                           // 반복문 끝

각 요소의 역할은 다음과 같다.

for: 중괄호 안의 코드를 되풀이하는 반복문
if: 조건이 참인지 확인하는 조건문
break: 가장 가까운 반복문을 즉시 끝내는 명령문

if문은 반복문이 아니다. 반복되는 for문 안에서 매번 조건을 확인할 뿐이다.

for 반복문
├─ sum에 i를 더한다
└─ if 조건문으로 sum > 10인지 검사한다
   └─ 참이면 break가 for문을 끝낸다

조건식을 생략해도 실행되는 이유

일반적인 for문의 형태는 다음과 같다.

for (초기식; 조건식; 증감식) {
    // 반복할 코드
}

그런데 Java에서는 세 부분을 모두 반드시 작성해야 하는 것은 아니다. 조건식을 생략하면 조건을 항상 만족하는 것처럼 계속 반복한다.

for (int i = 1; ; i++)

이 문장을 우리말로 읽으면 다음과 같다.

i를 1로 시작한다. 반복이 한 번 끝날 때마다 i를 1씩 증가시킨다. 조건식이 없으므로 계속 반복한다.

조건식을 쓰지 않아도 두 개의 세미콜론은 남겨야 한다. 세미콜론이 초기식, 조건식, 증감식의 자리를 구분하기 때문이다.

그러면 언제 멈추는가

조건식이 없는 for문은 스스로 멈추지 않는다. 이 예제에서는 반복문 내부의 다음 코드가 종료 시점을 만든다.

if (sum > 10) {
    break;
}

정확히 나누면 if가 sum > 10인지 검사하고, 조건이 참일 때 실행된 break가 for문을 멈춘다.

break는 if문을 끝내는 것이 아니다. if는 반복문이 아니기 때문에, 자신을 감싸는 가장 가까운 반복문인 for를 종료한다.

값을 따라가며 확인하기

코드를 한 번에 이해하기 어려울 때는 변수의 값을 한 줄씩 따라가면 된다.

i=1 → sum=1
i=2 → sum=3
i=3 → sum=6
i=4 → sum=10
i=5 → sum=15 → sum > 10이 참 → break

따라서 결과는 다음과 같다.

합이 10보다 크면 종료: i=5, sum=15

break가 실행되면 그 자리에서 바로 반복문을 빠져나간다. 따라서 마지막에는 for문의 증감식인 i++가 실행되지 않는다.

`while (true)`로 바꾸면

같은 코드를 while문으로도 작성할 수 있다.

int sum = 0;
int i = 1;

while (true) {
    sum += i;

    if (sum > 10) {
        System.out.println("합이 10보다 크면 종료: i=" + i + ", sum=" + sum);
        break;
    }

    i++;
}

이 예제에서 두 반복문의 결과는 같다.

for문은 i의 시작값과 증가 방법을 괄호 안에 모아 둘 수 있다.
while (true)는 일단 계속 반복하고 내부에서 멈춘다는 모습이 눈에 잘 보인다.

지금 단계에서는 미묘한 표현 차이를 모두 이해하려고 할 필요는 없다. 숫자를 일정하게 증가시키는 반복은 먼저 for를 떠올리고, 조건이 유지되는 동안 반복하는 코드는 먼저 while을 떠올리는 정도면 충분하다.

주의할 점

조건식을 생략하고 종료 방법도 만들지 않으면 무한 반복이 된다.

for (;;) {
    // break, return 등의 종료 방법이 없으면 계속 실행된다.
}

실무 코드에서 의도하지 않은 무한 반복이 발생하면 CPU를 계속 사용하거나 프로그램이 응답하지 않을 수 있다. 조건식을 생략했다면 반드시 어디에서 종료되는지 확인해야 한다.

이번에 배운 점

for문 전체가 반복문이다.
if는 반복문 안에서 조건을 검사하는 조건문이다.
조건식이 없는 for문은 계속 반복한다.
예제에서는 if가 종료 조건을 검사하고 break가 실제 반복을 종료한다.
어려운 코드는 추상적인 설명을 외우기보다 변수 값과 실행 순서를 직접 따라가는 편이 이해하기 쉽다.
기억할 문장: for가 반복하고 → if가 검사하고 → break가 멈춘다.